Две недели между «Ролан Гаррос» и «Уимблдоном» Джокович не играл, но отсутствие свежей травяной практики не помешало ему взять на британском «Шлеме» шестой титул за потерей двух сетов (по одному в первом круге и финале против Маттео Берреттини). Победой в Лондоне Новак сравнялся по «Шлемам» с Роджером Федерером и Рафаэлем Надалем, и показатель, еще недавно казавшийся невозможным, – 20 титулов «Большого шлема» – вдруг оказался сразу у трех действующих теннисистов.
Первой неудачей сезона Джоковича стали Олимпийские игры. Вопреки предложениям команды сняться и поберечь силы на US Open, Новак все же поехал в Токио – и не добрался там не только до заветного одиночного золота (и шанса побороться за Золотой, а не только календарный Шлем), но и вообще до какой-либо медали. В полуфинале Джокович, у которого в одиночке было 22 победы подряд, проиграл Александру Звереву, хотя вел в матче с сетом и брейком. Это поражение запустило, вероятно, худшие сутки в карьере серба: он проиграл одиночный бронзовый матч Пабло Каррено-Бусте, а на аналогичный в миксте не вышел из-за травмы плеча. После выступления на Олимпиаде Джокович опасался, что проблемы со здоровьем помешают ему на US Open, и пропустил все турниры до Нью-Йорка.
В итоге по сетке Открытого чемпионата США Новак прошел не без трудностей, но как раз физических среди них, кажется, не было – это больше напоминало обычный спад формы. В четырех матчах перед финалом Джокович проигрывал первый сет и много боролся с собой (и немного – с трибунами), но перед встречей с Даниилом Медведевым было все же трудно поверить, что серб не найдет в себе ресурсы на последний рывок. Но он не нашел, а Медведев сделал все, что от него требовалось, чтобы с третьей попытки выиграть шлемовый финал и стать первым за 16 лет чемпионом «Большого шлема» из России.
Самым шокирующим сюжетом финала стал, кажется, даже не результат, а то, как многоопытный титан Джокович перед лицом истории не справился с эмоциями. Впрочем, это очеловечило его больше любого продуманного жеста.Первое, что сказал Медведев Джоковичу у сетки, было «Извини», но Новак воспринял поражение с чемпионским достоинством. «Хотя и не выиграл матч, мое сердце наполнено радостью, – сказал Джокович трибунам на церемонии награждения. – Я самый счастливый человек на свете, потому что вы заставили меня чувствовать себя особенным. Вы тронули мою душу». Новак Джокович в 2021-м остановился в шаге от истории, и это должно быть очень обидно. Но из-за одного поражения он, конечно, не перестал быть величайшим, а его сезон – выдающимся.